在營養學教課書中，對人體必需脂肪酸是這樣定義的：“人體自身需要，而人體自身又不能產生的脂肪酸，或人體自身產生的數量遠遠不能滿足人體需要的脂肪酸，被稱為人體必需脂肪酸?！蹦壳?，被明確定義的人體必需脂肪酸只有兩類，一類是以亞油酸為母體的歐米伽6系列不飽和脂肪酸；另一類是以亞麻酸為母體的歐米伽3系列多不飽和脂肪酸。

亞油酸在動物脂肪中的含量一般較低，如牛油為 1.8%，豬油為6%；在植物油中含量較高，如花生油為26%，豆油為57.5%，菜油為15.8%。

經科學家研究發現，膽固醇必須與亞油酸結合后，才能在體內進行正常的運轉和代謝。如果缺乏亞油酸，膽固醇就會與一些飽和脂肪酸結合，發生代謝障礙，在血管壁上沉積下來，逐步形成動脈粥樣硬化，引發心腦血管疾病。所以亞油酸能降低血液膽固醇，具有預防動脈粥樣硬化的作用。

亞麻酸只存在于深綠色植物中，是構成人體組織細胞膜和生物酶的基礎物質，紫蘇籽油是目前所發現的所有天然植物油中α-亞麻酸含量更高的，高達50%-70%。

亞麻酸進入人體后，在酶的催化下，轉化成 EPA、DHA、DPA和PG前列腺素等被人體吸收。其中DHA具有軟化血管、健腦益智、改善視力的功效，俗稱“腦黃金”；EPA具有清理血管中的垃圾（膽固醇和甘油三酯）的功能，俗稱“血管清道夫”。

根據國內外大量的動物和人體臨床試驗研究證明：亞麻酸具有很強的抗血栓、降血壓、降低血脂、降低膽固醇、增強智力、保護視力、延緩衰老、抗過敏、抑制癌癥的發生和轉移等廣泛的生理、藥理作用。

科學家經過長期的研究認為，盡管亞麻酸和亞油酸結構上只有輕微的差別，且均是人體必需的脂肪酸，但是如果攝入比例不當，會引發各種疾病。因為亞麻酸和亞油酸在人體中均公共接受不飽和化酶和碳鏈延長酶的作用，如果亞油酸攝入過量，會導致亞麻酸無法吸收。因此，國際上權威的專家一致認為，亞麻酸與亞油酸的攝入比例以1:4為好。

而我國國民現階段食物結構中亞麻酸和亞油酸的比例是1：33，我們常用的許多食用油中(如花生油、菜籽油、豆油、葵花籽油、棉籽油、芝麻油)都含有大量的亞油酸，亞麻酸的含量卻極低。也就是說，亞油酸的攝入超標，亞麻酸嚴重不足，比例嚴重失衡，這不僅會引起動脈緊縮，增加肝臟負擔，還會導致亞麻酸缺乏癥，引發多種退化性疾病。

由此可以看出，雖然只有一字之差，亞麻酸和亞油酸卻有著本質的區別，大家在平時生活中要多多注意，以免錯誤補充。